エアコンを賢く買う方法

エアコンって、こんなに高かったっけ？

家を新築した際、とりあえず人の暮らしそうな3部屋にだけエアコンをつけた。メインとなる居間の1台は、能力的にもグレード的にもそこそこ気張った。一方、残る2台は6畳用の最小サイズで、グレードにしても、最低とはいわないまでも安価なモデル（いちおう自動掃除機能付き）を選んだ。肝心のねだんは忘れてしまったのだが、6畳用のは1台6万円前後ではなかったかな、と漠然と思っていた。

それから数年。エアコンなしで残っていた部屋を1つ「空調化」しようという話になった。工事費を含めても10万あれば余裕だが、まあ念のため12万ぐらい予算を見ておくか――そんな心づもりで家電店へ行って驚いた。
思ったよりずっと高いのである。
単なる記憶違いなのかもしれないが、それにしても、こんなに高かったっけ？というのが率直な印象だ。

今回も「6畳用でお手頃グレード」のものを買うつもりだが、自動掃除機能だけは必須と考えていた。もちろんフィルター掃除が面倒だという理由もあるが、それだけではない。自動掃除機能のあるモデルは、ないモデルに比べてフィルターの目が細かいらしいのだ。つまり、自動掃除機能のあるモデルは内部へホコリが侵入しにくい構造になっている。それなら長持ちするのでは、という期待が持てる。
そういう条件で機種選定してみると、そもそも自動掃除機能がつくモデルは「お手頃」でないことが分かった。
まず最初にPanasonicを検討したのだが、6畳用エアコンには（寒冷地向けを除くと）6段階のグレードがあり、自動掃除機能がつくのは上位4グレードのみ。このご時世、自動掃除機能は半ば標準装備だと思ったのだが、そうでもないのだった。
そしてグレード間の価格差はというと、これが意外に大きい。たとえば2016年6月現在、ヨドバシカメラで比較してみると、最低グレードの6畳用が70,070円、その次が78,270円のところ、自動掃除機能つき最安の「下から3番目」グレードは実に114,480円。一気に3.5万円ほど跳ね上がる。ちなみにその先は129,380円、197,420円と続いて最高が203,040円。こうして並べてみると、6グレードと言いながら実質的には「松・竹・梅」の3グレードであることが見てとれるが、それにしても自動掃除機能付きが6畳用で10万超えとは驚いた。
他メーカもおおむね同じようなラインアップで、自動掃除機能がつくと実売10万を超えるという傾向にあるようだった。
独断と偏見で候補をPanasonicと三菱電機に絞り、某家電量販店の実店舗に出向いた。「広告の品」となっていた三菱の「自動掃除機能つきの中で最安値」モデル、値切ったら標準工事費込みで12万円を切るぐらいにはなったが、我が家の場合、標準工事費では絶対済まない。予算12万円では自動掃除機能つきは買えないことが判明した。

こうなると正攻法ではダメで、型落ち品などの「掘り出し物」を探し当てるしかない。
幸い、別の家電量販店のネット通販で、三菱の昨年モデルのアウトレット品（外箱破損）を見つけた。自動掃除機能がありながら、本体価格は実に6万円台。即決だ。
ただし工事費は別途発生する。「2階の部屋に室内機、1階に室外機を2段重ねで設置、室外ダクトカバーつき」で工事費を積んでみると、実に約6万円。高っ！　何とか予算内には収まるものの、意外と工事費もばかにならないと再認識した。
実際には、工事の人が来てから室外機の設置場所を見直し（2階に絶好のスペースがあるのを見逃していた）、配管の長さは標準の4ｍ以内で済んだ上、2段重ねにもならなかったので、工事費は3万円もかからずに終わった。これには救われた。
三菱電機製のエアコンは実家を出て以来ご無沙汰だったが、試しに電源を入れてみると、テレビCMでやっている「ムーブアイ」というのがけっこう賢そうだ。リモコンの初期設定で「室内機の左右にすぐ壁があるか」という情報を入れてやるのだが、そこまで設定させるからには、風向きを工夫した効率的な冷暖房になるのだろう。室温設定を0.5度単位で設定できるのも、三菱電機製では常識なのかもしれないが目新しい。

以上、今回は結果オーライで何とかなったのだが、エアコンのない部屋がまだ1つ残っている。自動掃除機能は本当に有効なのか、エアコンを買う時期はいつがいいのか（盛夏直前は売り手市場っぽいが、夏の終わりがいいのか？　新モデル発表直後に旧モデルを買いたたくべきか？）など、研究の余地があると感じた。

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